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 라이트노벨의 정체기, 양산기라는 느낌을 주고 있는 올해, 다나카 로미오 씨의 <인류는 쇠퇴하였습니다> 는 한국과 일본 양쪽에서 굉장히 좋은 반응을 얻었습니다. 여기서 말하는 좋은 반응이라는 것은 일반적으로 소비자, 즉 독자의 시각에서 바라본 표현이지만, 이 작품의 경우 대학독서인상에 노미네이트 되면서 다른 의미의 '양쪽'에서도 좋은 평가를 받았습니다. 

 무수한 라이트노벨이 쏟아져 나오고 그에 못지 않은 다양한 상들이 존재하는 요즘 현실에서는 상을 받았다고 좋은 작품임이 인정되거나 판매부수가 보장되는 경우는 많이 줄어들었습니다. 그럼에도 불구하고 이 작품이 이러한 좋은 성과를 거둔 이유는 어디에 있을까요? 여기서는 '상' 이라는 키워드에 맞추어, 전격대상 대상 수상작이며 비슷한 코드를 갖고 있는 <집 지키는 반시>와 비교하면서 그 이유에 대해서 생각해보도록 하겠습니다. 

 (집 지키는 반시를 읽지 않으신 분들은 항목 3만 읽으시는 쪽이 편할 것 같네요.)

 1. 치유계

 이 작품을 읽은 분들이 대부분 동의하고 있으며, 많은 감상에 등장하는 키워드가 바로 '치유계'라는 단어입니다. 치유라는 말에 걸맞게 이 작품은 귀엽고 오손도손한 느낌으로 동화 같은 분위기를 연출하고 있다는 것입니다. 갈등은 존재하지만, 이는 한껏 꼬인 설정과 수식을 통해 멋들어지게 꾸며낸 많은 라이트노벨의 그것과는 다른 편안한 느낌으로 다가옵니다.

 이 부분은 '인류~'와 '반시'가 어느 정도 공통점을 보이는 점이며, '상' 이라는 키워드에 초점을 맞출 경우에 유의해야 할 특징이기도 합니다. 왜나하면 이것이 최근에 양산되는 러브 코미디, 이능력 배틀, 퓨전 미스터리 등의 라이트노벨과는 분명히 큰 차이가 있는 부분이기 때문입니다. '다르다'는 것을 무조건 긍정적으로 평가하는 것은 옳지 못한 평가이지만, '긍정적으로 다르다'는 것은 분명히 수상을 위한 큰 요소가 될 수 있을 것입니다.

 여기서 치유계 작품들이 가져야 할 필수적인 항목이 하나 제시되는데, 그것은 '지루하지 않아야 한다'는 사항입니다. 출판된 치유계 작품이 없는 것은 아니지만, 흥행과 작품성을 동시에 인정받은 작품이 없다는 현실과 가장 밀접하게 관련이 있는 부분이 아마도 이 항목일 것입니다. 두 작품이 보여준 가능성, 즉 '긍정적으로 다른' 부분은 여기에 해당하며, 포근한 느낌을 주면서도 지루하지 않은 이야기라는 것이 '상' 이라는 키워드에 근접할 수 있는 토대가 되었습니다. 

 위에서 이야기한 내용을 간단히 정리하자면, "잘 쓴 치유계 소설" 이라고 표현할 수 있겠죠.

 2. 차이점

 그렇다면 무엇이 다른가? 라는 의문이 나올 수밖에 없습니다. 아시다시피 반시는 무려 대상 수상작임에도 불구하고, 한국과 일본 양쪽에서 모두 죽을 쒔으니까요. 당연히 두 작품에는 차이점이 존재하며, 그것은 '인류~'의 흥행 이유를 유추하는데에 기반이 되는 사항이 됩니다.

 예상하시는대로, 가장 큰 차이점은 설정과 소재의 선정에서 찾아볼 수 있습니다. '반시'는 고전적인 판타지 세계를 기반으로 하는 등장인물 - 반시, 워킹데드, 가고일, 서큐버스, 뱀파이어 등 - 을 우리에게 익숙한 서양식 성에서 소개하고 있는데, '인류'는 인간이 쇠퇴한 먼 미래라는 독특한 배경에서 귀엽고 신비한 요정님이라는 신선한 등장인물을 메인으로 등장시키고 있다는 것입니다.

 아무리 잘 쓴 이야기라고 해도 배경과 등장인물이 식상하다면 지루해질 수 있는데, '반시'는 치유계 노선이라는 점까지 겹쳐지는 암담한 상황이 되어버린 것이죠. 그에 비해 '인류'는 독자의 흥미를 유발할 수 있는 배경과 소재를 통해 치유계 소설의 고질적인 약점을 훌륭하게 극복하였고, 그랬기 때문에 보다 많은 독자층에게 진짜 매력 - 폭신폭신한 이야기 - 을 어필할 수 있는 기회를 얻었다고 설명할 수 있을 것입니다. 치유계의 본질적인 문제가 내용에 있는 것이 아니라, 이야기에 빠져들 수 없게 만드는 지루함에 있다는 것을 생각하면 굉장히 모범적인 해답이 될 수 있겠지요.

 3. 성공의 이유

 이상의 비교를 토대로, '인류는 쇠퇴하였습니다' 의 매력에 대해서 조금 짚어보았습니다. 하지만 사실 이것은 많은 분들이 감상에서 언급하신 내용과 별 차이가 없습니다. 그래서 조금 다른 방식의 접근을 위해서 '반시' 와 비교하는 형태가 되었습니다만, 본질적인 내용은 '치유계, 귀엽다, 흥미롭다~' 는 감상과 별 차이가 없지요. 여기서부터는 그것을 바탕으로, 좋은 반응을 얻은 이유에 대한 생각을 정리해보도록 하겠습니다.

 가. 지극히 라노베스러움 

: 미연시 시나리오 라이터 출신인 작가는 아무래도 그런 냄새를 풍기게 되는 경우가 많습니다. 전체를 그려내야 하는 소설에 비해서 배경, 캐릭터 그림의 도움을 받아 상황 묘사에 치중한 나머지 장면의 유기적인 연결이 원활하지 않은 문제는 많이 지적되고 있는 부분이며, 그 외에도 쓸데없이 긴 문장이나 거추장스러운 수식 등도 분명히 집어낼 수 있는 '그들'의 냄새가 됩니다. 물론 이것이 무조건 부정적으로 작용한다고 보는 것은 약간 무리가 있을 수 있으며, 특징의 하나로 분류하는 것이 나을 것입니다.

 하지만 다나카 로미오 씨는 미연시 시나리오 라이터 출신임에도 불구하고, 이 작품에서는 전혀 그런 냄새를 풍기지 않는 완벽한 '변신'의 면모를 선보이고 있습니다. 출신 성분에서 나타날 수 있는 '특징'이 녹아든 것이 아니라, 기존 라이트노벨 업계에서 인정되고 있는 불변의 코드를 완전히 소화하고 있다는 것입니다.

 그것이 바로 캐릭터입니다. 여러가지 이야기 속에서도 캐릭터의 매력은 라이트노벨에서는 빼놓을 수 없는 중요한 부분으로 인정되며, 작가는 이 부분을 철저하게 공략했을 가능성이 있습니다(공략했습니다 - 라고 표현하고 싶지만, 본인의 의도를 알 수 없으므로 짐작에서 그치겠습니다). 그 결과 '얼렁뚱땅, 귀차니즘의 조정관 소녀', '불성실하지만 박학다식한 할아버지', '너무나 귀엽고 깜찍한 요정님들' 이라는 재미있고 매력적인 캐릭터가 태어나게 되었죠. 거기다 너무나 적절한 타이밍에, 상상을 도와줄 수 있는 적절한(!) 일러스트가 등장하고 있다는 것은 굉장한 플러스 요인이 됩니다. 결코 야해서 눈길을 끄는 것도 아니고, 잘 그려서 눈길을 끄는 것도 아니지만, 상황에 적절하다는 것이 얼마나 좋은 것인지를 잘 보여주는 것이 바로 이 작품에서 볼 수 있는 야마사키 토오루 씨의 일러스트일 것입니다.

 그리고 이렇게 극대화된 캐릭터의 매력은 기존 라이트노벨 독자의 취향에도 딱 맞을뿐만 아니라, 대중적인 시각에서도 충분히 호감을 느낄 수 있을만한 중요한 요소가 된 것입니다. 결국 이 작품은 지극히 라노베스러운 시선에서 만들어졌으나, 보다 많은 사람을 포용할 수 있는 결과물로서 긍정적인 확장의 형태로 완성되었다고 말할 수 있을 것입니다.

 나. 탈라노베의 장점

: 항목 1에서 이야기한 것처럼, 요즘 라노베 업계에서는 '변화'를 바라는 목소리가 커지는 것이 사실입니다. 미소녀, 이능, 배틀, 상식밖의 사건 등의 대표적인 소재들은 이제 거의 고갈되어 비슷비슷한 작품이 굉장히 많이 나오고 있는 것이 현실이기 때문입니다. 이런 상황에서 이 작품은 '동화' 와 같은 느낌을 선사하는 신선한 이야기를 독자에게 소개하고 있다는 것은 분명히 큰 장점으로 작용할 수밖에 없습니다.

 '대학독서인상'에 노미네이트 되었다는 것은, 단순히 탈라노베의 범주를 넘어서서 보다 다양한 시각에서 인정을 받을 수 있을만한 이야기라는 것을 뒷받침해줄 수 있는 예가 될 것입니다.

 다. 두 가지의 융합

: 핵심은 두 가지의 융합입니다. 지극히 라노베스러우면 지겹고, 너무 라노베에서 벗어나면 매력이 느껴지지 않을 수 있습니다. 그러나 이 작품은 어느 하나도 빠지지 않도록 두 가지가 융합되어 있다는 것이 요점이 됩니다. 그런 융합을 통해 어느 한 쪽도 실망시키지 않는 모습을 보여주었기에, 매니아에게도 대중에게도 인기를 얻을 수 있었던 것이지요.

 문장으로 정리하자면, 매력적인 캐릭터와 독특한 배경을 통하여 지극히 라노베스러운 매력을 듬뿍 담아내면서도, 지겨운 패턴의 라노베에서 벗어난 메르헨 세상의 이야기를 펼쳐냈다는 것이 최종적인 흥행의 이유가 될 것입니다. 궁극적으로 독자 입장에서는 귀여운 요정과 소녀의 우당쿵탕 일상 이야기만 봐도 재미를 느낄 수 있었으니까요. 여기서 빠질 수 없는 것은 그런 소소한 일상을 너무나 재미있게 표현한 작가의 능력이 되겠지요. 대화하고 일(?)을 하는 모습만 봐도 절로 웃음이 나오는데, 조금 더 의미심장한(굳이 갖다 붙이자면 이걸 '기존 라노베스럽다'고 표현할 수도 있을 것입니다) 에피소드도 나와주니 독자는 빠져들 수밖에 없었던 것이 아닐까- 하는 생각을 해봅니다.